Le critère le plus simple : la couleur du thorax
Le thorax, la partie du corps qui porte les ailes, permet le plus souvent de trancher en un coup d’œil :
- jaune et noir, petit insecte : guêpe ;
- taché de roux, gros insecte : frelon européen (Vespa crabro) ;
- entièrement brun-noir velouté : frelon asiatique (Vespa velutina).
Observez de loin, sans vous approcher d’un nid. Une photo prise à distance avec le zoom du téléphone suffit souvent.
Le tableau comparatif
| Critère | Guêpe commune | Frelon européen | Frelon asiatique |
|---|---|---|---|
| Taille (ouvrière) | Environ 1,5 cm | 1,8 à 2,3 cm ; reine jusqu’à 3,5 cm | Environ 3 cm ; reine jusqu’à 3,2 cm |
| Thorax | Noir et jaune | Taché de roux, noir et jaune | Entièrement brun-noir velouté |
| Abdomen | Jaune vif rayé de noir | Jaune rayé de noir | Brun, fines bandes jaunes, 4e segment presque entièrement jaune orangé |
| Pattes | Jaunes | Pas de critère distinctif | Jaunes à l’extrémité |
| Nid | Souvent enterré, dans un mur ou sous un toit | Bas : tronc creux, abri, grenier ; large ouverture vers le bas | Sphérique, sous abri ou haut dans un arbre ; petite ouverture latérale |
| Comportement notable | Attirée par les aliments sucrés en fin d’été | — | Chasse les abeilles devant les ruches |
Les critères des deux frelons sont ceux du Muséum national d’histoire naturelle ; la taille de la guêpe commune est un repère courant.
Reconnaître le nid
L’emplacement et la forme du nid sont souvent plus faciles à observer que l’insecte.
Le nid de frelon asiatique est une grosse sphère de papier gris-brun, pouvant atteindre environ un mètre de haut, avec une petite ouverture sur le côté. Il est souvent haut dans un arbre et se repère à l’automne, quand les feuilles tombent. Au printemps, la reine fonde d’abord un nid primaire, de la taille d’une balle, sous un abri : cabanon, avancée de toit, appentis.
Le nid de frelon européen est construit bas, dans un tronc creux, un abri ou un grenier, avec une large ouverture dirigée vers le bas.
Le nid de guêpes est souvent caché : dans un trou de la pelouse, une fissure de mur, un coffre de volet, sous les tuiles. On le repère au va-et-vient des insectes.
Pourquoi la distinction change qui contacter
Le frelon asiatique n’est pas un insecte comme les autres sur le plan réglementaire. Il est classé danger sanitaire de deuxième catégorie pour l’abeille domestique depuis un arrêté du 26 décembre 2012, et figure depuis 2016 sur la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne. La loi du 14 mars 2025 a prévu un plan national et des plans départementaux de lutte.
Dans nos trois départements, des dispositifs collectifs organisent la destruction des nids :
- en Loire-Atlantique, Polleniz et les communes partenaires (dispositif Vesp’Action) ;
- en Ille-et-Vilaine, la FGDON 35 avec les communes et intercommunalités ;
- en Maine-et-Loire, la FDGDON 49 et ses référents communaux.
Le premier réflexe est donc d’appeler votre mairie. Une aide financière est possible selon la commune, mais elle dépend souvent du passage par ce circuit. Les contacts sont détaillés sur les pages Loire-Atlantique, Ille-et-Vilaine et Maine-et-Loire.
Pour un nid de guêpes ou de frelons européens, aucun dispositif collectif comparable n’a été identifié dans nos sources : vous pouvez faire appel directement à un professionnel.
Signaler un frelon asiatique
Le Muséum national d’histoire naturelle propose un formulaire de signalement sur frelonasiatique.mnhn.fr. Le signalement aide au suivi de l’espèce ; il ne déclenche pas une intervention chez vous. Pour la destruction, passez par votre mairie.
Et les abeilles ?
Une grappe d’abeilles accrochée à une branche est un essaim : il ne faut pas le détruire. Contactez un apiculteur ou votre mairie, qui peut vous orienter vers un récupérateur d’essaims. Les bourdons, gros et velus, sont peu agressifs et utiles au jardin.
En cas de piqûres multiples, de gonflement du visage, de malaise ou de gêne respiratoire, appelez le 15.
